Cómo la 'Casa Milagrosa' en Maui sobrevivió a devastadores incendios forestales

Esta casa solitaria con techo rojo resalta cuántos tipos de césped "más verde" pueden ayudar a mantener los hogares a salvo de incendios.

A principios de este mes, un gran y devastador incendio en Maui, la segunda isla más grande de Hawái, causó al menos 100 muertes confirmadas hasta el momento y dejó a muchas personas desaparecidas o heridas en la ciudad de Lahaina. La prensa lo ha llamado “incendio de monte”, término que se refiere a los incendios que arden en un tipo específico de paisaje, a menudo árido, que ha sido despojado de cierta vegetación por el desarrollo o la industria. Esa no suena como la imagen de Hawaii que la mayoría de nosotros evocamos en nuestra mente, pero las islas han experimentado un verano muy caluroso y seco. Este ni siquiera es el primer gran incendio, aunque es, con diferencia, el peor en términos de muertes y destrucción de propiedades.

Una foto de una casa en Front Street en Lahaina (arriba) se ha convertido en una imagen notable en medio de la devastación como la única casa sobreviviente en su vecindario. Los expertos estiman que el 80 por ciento de los edificios de la ciudad de Lahaina, donde viven unas 12.000 personas, han sido destruidos. La llamada “Casa Milagro” ha cautivado a Internet, donde la gente especula sobre lo que podría haber salvado la casa. En verdad, probablemente se deba a una combinación de factores, uno de los cuales es la suerte.

Pero la casa también tenía una ventaja inusual en caso de incendio: los propietarios la rodearon con un área de roca de río de un metro de ancho. Los propietarios le dijeron a Honolulu Civil Beat que querían proteger los cimientos de su casa de la escorrentía típica asociada con el riego de jardines tradicionales. La cubierta de piedra suelta, que se utiliza en el paisajismo tradicional para “bloquear” áreas donde los propietarios no quieren que crezcan plantas, también es una gran parte del paisajismo ambientalmente consciente. De hecho, la supervivencia de Lahaina Miracle House puede resaltar cuántos tipos de céspedes “más verdes” pueden ayudar a mantener los hogares a salvo de incendios y otros problemas.

Es fácil ver cómo una capa de piedra ayuda a frustrar el fuego; Las piedras definitivamente nunca se incendiarán, e incluso los bomberos cavan zanjas y extienden coberturas neutrales para detener la propagación del fuego. El fuego es aterrador, pero también químicamente demasiado cobarde para dar el salto. Sin embargo, es posible que muchos propietarios no sepan que elegir ciertas plantas y cobertura del suelo también reduce el riesgo de incendio.

En 2023, se ha instado a los propietarios de viviendas en estados especialmente afectados por el clima, como California y Arizona, a considerar céspedes alternativos. La razón es el agua. Estos estados dependen de recursos hídricos que a menudo provienen de otros lugares, lo que hace que el agua sea un recurso valioso y costoso que no debe gastarse en el cuidado de plantas no nativas, como muchos pastos comunes.

Incluso en un mundo perfecto con abundante agua, es parte de la naturaleza humana olvidar o retrasar una tarea como regar el césped. Los aspersores con temporizador cuestan dinero. Muchas personas viven en casas donde no cuidan su césped porque son inquilinos. Es difícil realizar un seguimiento de las precipitaciones locales para saber cuándo se debe complementar con aspersores. Y la gente puede comprar casas con césped del que simplemente no conocen los detalles.

Todo eso significa que estos céspedes pueden estar secos. Y ahí es donde se propagan los incendios.

Por otro lado, elegir un césped de musgo, plantas resistentes a la sequía o piedra, o una combinación de todas estas cosas, elimina la sequedad artificial de la mezcla. La piedra de río o la grava permiten que la lluvia drene hacia el suelo y, debido a que cubre la superficie de ese suelo, la humedad no se evapora tan fácilmente. Los musgos pueden aferrarse al agua, como pequeños cactus blandos, y ayudan a mantener la humedad en el suelo que los rodea.

Y las plantas resistentes a la sequía, que pueden incluir más plantas locales, así como plantas importadas con extrema tolerancia, están acostumbradas a condiciones en las que el agua es menos escasa sin volverse secas y cada vez más inflamables. Elegir un césped no tradicional también reduce los recortes de césped, que a menudo se dejan en lugares donde pueden secarse y convertirse en leña involuntaria en el peor de los casos.

Bob Grover es presidente del Consejo de Sostenibilidad de la Asociación Nacional de Profesionales del Paisaje. También es presidente de Pacific Landscape Management, una empresa con múltiples ubicaciones en Washington y Oregón. “Muchas plantas utilizadas tradicionalmente requieren un mantenimiento importante, y siempre sugerimos aquellas plantas que son más tolerantes a la sequía, resistentes a los insectos y requieren la menor cantidad de poda y mantenimiento”, le dice a Popular Mechanics.

La empresa se enorgullece de utilizar la solución más pequeña para un problema particular, incluido el ajuste del riego en respuesta al clima. Y optar por plantas de menor mantenimiento reduce las necesidades de agua, lo que reduce la escala general de riego. Ahorra dinero a las personas, además de crear céspedes más sostenibles que se mantienen más saludables y menos propensos a la sequedad con menos agua.

La solución provisional para las personas en áreas con incendios forestales exacerbados por el cambio climático puede ser utilizar una mezcla de diferentes materiales de césped no tradicionales para crear céspedes que prosperen con menos agua y que no requieran un mantenimiento especial para evitar que se seque, tal vez decorados con , e interrumpido por, zonas de grava. (Si decide que quiere probar la grava, Omni Calculator tiene una calculadora de grava para saber cuánto necesitará).

Hay algo que los propietarios de viviendas en áreas propensas a incendios probablemente deberían evitar por completo al decidir cómo cuidar su césped: mantillos combustibles. A menudo pensamos en el “mantillo” como algo en particular: una mezcla de pequeños trozos de madera. Pero ese uso es engañoso, porque mantillo se refiere a una categoría completa que incluye grava y piedra, así como mantillo hecho de neumáticos reciclados y otros materiales.

Si el material en sí es combustible, como la madera, entonces el mantillo elaborado con él también es combustible. Elija otros mantillos o mantenga los mantillos combustibles al menos a cinco pies de su casa.

Caroline Delbert es escritora, ávida lectora y editora colaboradora de Pop Mech. También es una entusiasta de casi todo. Sus temas favoritos incluyen la energía nuclear, la cosmología, las matemáticas de las cosas cotidianas y la filosofía de todo ello.

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