Los hermanos Termini regalan los azulejos del suelo de su famosa panadería

Joey y Vinny Termini no pudieron posponerlo más. Ya era hora de reemplazar el piso de la panadería.

A los propietarios de tercera generación de la panadería Termini Brothers les preocupaba esta pequeña remodelación. Su difunto abuelo, Joseph Termini, alabado como el “Rey de los Cannoli” de la ciudad, construyó la panadería familiar desde cero. Y estaba orgulloso de ello.

Cuando su hijo, Vincent Sr., se hizo cargo del negocio y más tarde de Joey y Vinny, el rey le transmitió ese orgullo, junto con un decreto: Déjalo en paz.

Las vitrinas de madera, los techos de hojalata, las encimeras de linóleo. Déjalo. La gran báscula de latón, los tarros de dulces antiguos y el reloj antiguo. Déjalo todo en paz.

"Lo hizo desde abajo hacia arriba", dijo Vincent Termini Sr. "Pensó que si cambiábamos algo, ya no sería de abajo hacia arriba".

Con el paso de los años, a medida que las filas navideñas crecían tanto que Vincent Sr. invitaba a todos a salir del frío y a ir a la cocina, y a medida que el negocio crecía hasta convertirse en una institución de Filadelfia con otras ubicaciones, la panadería impecablemente conservada en South 8th Street pasó a representar algo más: tradición.

"No nos gusta mucho el cambio", dijo Vinny Termini.

Pero el suelo. El hermoso diseño de azulejos de porcelana en blanco y negro que Joseph Termini y su hermano, Gaetano, seleccionaron en 1938, cuando se mudaron a una tienda más grande frente a su panadería original de la esquina. El que ha serpenteado elegantemente a través de imponentes exhibiciones de sfogliatelle, zeppoli y cannoli, todos elaborados con recetas que Joseph Termini trajo consigo desde Sicilia. El que se arremolinó a través de generaciones de recuerdos de la infancia llenos de azúcar.

Ya no podían dejarlo solo. A pesar de los mejores esfuerzos de Joey y Vinny (se habían reemplazado partes de los azulejos desgastados a lo largo de los años), se estaba deteriorando. El subsuelo se estaba desmoronando. Se había convertido en un peligro de tropiezo. Seleccionaron el diseño más similar que pudieron encontrar.

"Nuestras manos fueron un poco forzadas", dijo Vinny.

Orgullosos del vínculo que la panadería ha construido con sus clientes, Joey y Vinny Termini esperaban una respuesta cuando anunciaron en las redes sociales el mes pasado que la tienda cerraría temporalmente mientras se instalaba el nuevo piso.

No esperaban la efusión que siguió.

Las publicaciones se volvieron virales. Cientos de clientes comentaron, enviaron mensajes, llamaron. Un vecino escribió una carta a mano.

“La primera respuesta fue: '¿Qué diablos están haciendo ustedes?' ” Joey Termini dijo riendo. "Tuvimos que convencerlos".

Los periodistas llamaron. Cámaras de noticias instaladas bajo el letrero de neón de la panadería.

Cliente tras cliente compartió historias con tintes dulces de viajes a panaderías de hace mucho tiempo y tradiciones preciadas, de pasteles de ron y pasteles de cordero y pasteles de crema italianos, de Pascuas pasadas cuando Joseph Termini, o “Mr. Joe”, como lo conocían con su característico sombrero de papel y delantal blanco, repartía bollos de crema a los niños del vecindario, propuestas de boda y seres queridos perdidos, lágrimas tristes y felices derramadas en el piso de una panadería.

Más que nada, la gente quería saber: ¿podrían tener un trozo de azulejo?

Julie Gubitosa Ferris pidió una pieza para recordar a su padre, quien murió cuando ella tenía dos años. Él la llevaría a ella y a su hermana a Termini's a comer pastelitos y cannolis.

"Hay algo en tener un pedazo del piso sobre el que él caminó con nosotros", escribió.

Jodi Griffith, de 44 años, de Downingtown, recordaba “presionar su nariz contra el cristal para elegir mi postre” cada vez que su difunta abuela la llevaba a Termini Brothers.

"Me encantaría una pieza", dijo.

Frances Cimorelli Gery, de 77 años, de Pennsburg, pidió un azulejo en honor a su difunta prima, Mary Arcaro, que trabajó en la panadería durante casi 50 años.

Arcaro, conocido cariñosamente como “Big Mary”, nunca dejaba de llegar a las fiestas familiares sin montones de cajas blancas repletas de delicias de Termini Brothers.

“Comer esos deliciosos productos horneados era su forma de decir que me importas”, dijo Cimorelli Gery.

Algunos ofrecieron 50 dólares por baldosa.

“Inmediatamente, mi hermano y yo nos miramos y dijimos: 'No se trata de eso. Los regalaremos, esto es de ellos'”, dijo Vinny Termini.

Con el nuevo piso ya instalado y la tienda abierta de nuevo, Joey y Vinny Termini esperan comenzar a repartir las 3.000 losas en algún momento de septiembre (por ahora, las losas están “guardadas en un lugar seguro”, dijo Vinny, riendo).

"Son una representación del negocio y, como todo lo que hacemos, hay que hacerlo bien", afirmó Joey Termini.

Cada mosaico estará empaquetado y, para protegerse contra los acaparadores, es probable que los clientes deban realizar una compra a cualquier costo en la tienda de Eighth Street. Joey y Vinny han reservado algunos para clientes especiales, antiguos empleados y fanáticos de las fiestas ("Tenemos nuestro pequeño alijo", dijo Vinny Termini).

Entienden las emociones que despierta un pedacito de porcelana.

Joseph Termini, que construyó un negocio a partir de la nada, aparentemente nunca tiró a la basura ni un solo cuchillo de repostería, ni una bola de helado, ni un molde de mazapán, ni una caja de almendras ni una lata de galletas. Los innumerables recuerdos decoran ahora la panadería y el café familiar de enfrente, Nonna & Pop's.

"Nuestra historia, nuestro linaje de ser una institución de Filadelfia tiene mucho peso para nosotros", dijo Vinny Termini.

Una tarde reciente, Joey y Vinny le dieron un recorrido por el nuevo piso a su padre, Vincent Termini Sr., de 85 años. Los nuevos azulejos blancos y negros, con forma de flores, brillaban. Vincent Termini dijo que sabía exactamente lo que diría su padre si todavía estuviera presente:

"Bien, ahora déjalo en paz".