Voluntarios se preparan para la celebración del décimo aniversario en Grotto Gardens

DAYTON, Ohio — Durante la última década, grupos dedicados de voluntarios han tenido como misión semanal ayudar a preservar un pedazo de historia que se remonta al final de la Guerra Civil.

En 1867, el gobierno federal compró un terreno de cultivo al oeste de Dayton, Ohio, para convertirlo en un hogar para veteranos discapacitados de la Guerra Civil.

Se conocía como la Rama Central del Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados.

Miles de ex soldados de la Unión crearon una pequeña comunidad y encontraron la paz en los terrenos circundantes llamados Grotto Gardens.

Con el tiempo, los jardines quedaron descuidados y olvidados y la sucursal central se convirtió en el Centro Médico Dayton VA.

Hace diez años, se iniciaron grandes esfuerzos para restaurar los jardines y la propiedad y ahora los voluntarios se están preparando para celebrar.

“Todos los de nuestra época se llaman Susan”, se rieron Susan Baker, Sue Howorth y Susan Witherspoon mientras caminaban por la acera de Grotto Gardens.

Los tres han recorrido los senderos y los jardines miles de veces.

“Estás caminando sobre la historia. Estas son las piedras que pusieron los veteranos de la guerra civil que trabajaron en el jardín, así que caminaron sobre estas piedras, se sentaron sobre estas piedras y ahora caminamos sobre estas piedras”, dijo Susan Witherspoon.

Cada uno de los tres lidera grupos de voluntarios en diferentes días de la semana.

Las piedras y los jardines tienen historias que compartir y siempre están dispuestos a ayudar a contarlas.

“Comienza con 1869”, dijo Witherspoon mientras señalaba '1869' grabado en piedra.

“Aquí es donde los soldados tomaban sus tazas esmaltadas y tomaban un poco de agua. Tenemos algunas fotografías en las que posan con su agua… hoy no bebemos eso”, dijo Baker con una sonrisa.

"Todo es piedra apilada, lo cual es bastante sorprendente si se piensa en los años que lleva aquí y aún mantiene su forma", añadió Witherspoon.

Hay quince áreas con nombre y, durante la última década, han trabajado para hacer que cada jardín sea especial y los visitantes puedan realizar recorridos a pie en cualquier momento.

"Cada uno de nuestros jardines tiene un ladrillo con un número y puedes seguirlo", dijo Sue Howorth.

Cuando comenzó la restauración, se encontraron siete manantiales en el campus de Dayton VA, tres de ellos justo en los jardines.

“Bebían agua de aquí. Incluso pensaron que podría tener algunas propiedades curativas. Esta es la arquitectura original, este es el tipo de piedra angular. Si no mueves una piedra, se caerá toda”, dijo Baker.

En 2013 se descubrió una pasarela muy especial.

“Originalmente fue instalado por los soldados de la guerra civil y comenzó aquí y se extendió tres millas y media hasta el centro de Dayton para que los soldados pudieran caminar de ida y vuelta a la ciudad si así lo deseaban”, dijo Witherspoon.

En los primeros años posteriores a la Guerra Civil, los jardines eran un punto de destino con 75 jardineros de tiempo completo viviendo en la propiedad.

“Tenían pájaros, caimanes, un oso bailarín, allí tenían un parque de ciervos cuando no había ciervos en Ohio. Entonces, a principios del siglo XX, vino gente de kilómetros a la redonda para ver esto. Más de 100.000 personas vinieron a visitarlo en un año. Era el lugar ideal”, dijo Howorth.

A medida que los tres continúan el trabajo, es un sentimiento que nunca pasa de moda.

"También es muy agradable ver cuando vienen personas que actualmente son pacientes aquí", dijo Howorth.

"Es un logro y no puedo creer que hayan pasado diez años", dijo Witherspoon.

“Es divertido trabajar aquí. A veces hace calor y suda, pero se siente bien”, añadió Baker.

Una celebración especial de los diez años está programada para el domingo 6 de agosto de 1 pm a 4 pm en los terrenos del Dayton VA Medical Center.

El evento es gratuito y el público puede pasear por los jardines históricos de la época de la Guerra Civil.

Habrá refrigerios, actividades infantiles y música en vivo.

Haga clic aquí para obtener más información sobre la historia de Grotto Gardens.