Arqueólogos desentierran un antiguo mosaico de Medusa alada en España

Tanto en las interpretaciones antiguas como en las modernas, a Medusa se la conoce a menudo como un monstruo: una Gorgona con trenzas de serpientes cuya mirada convertía a los hombres en piedra. Esta versión suele aparecer en películas infantiles y thrillers de fantasía, pero su imagen no siempre ha sido tan impresionante. A finales de junio, arqueólogos en el oeste de España descubrieron un piso de mosaico de la antigua Roma que representa a Medusa con pequeñas alas y mechones de cabello sueltos, que se cree que se usó como símbolo protector.

El mosaico fue encontrado en el sitio arqueológico Huerta de Otero de la ciudad de Mérida. Los antiguos romanos establecieron allí una colonia en el año 25 a. C. llamada Augusta Emerita. En toda la ciudad actual se pueden encontrar vestigios de sus antiguos habitantes, incluidos un anfiteatro y un puente. “[El sitio] es de un carácter excepcional por el nivel de conservación de las ruinas y, sobre todo, por los elementos ornamentales que decoran la casa bien conservada: no sólo el mosaico de la Medusa sino también pinturas y motivos escultóricos”, dijo el arqueólogo Félix Palma en un comunicado.

La ubicación de Huerta de Otero fue excavada en 1976 pero permaneció intacta durante décadas. La investigación se reanudó en 2019, cuando la ciudad contrató arqueólogos profesionales y estudiantes de su Escuela Profesional Barraeca II para explorar las ruinas. Desde entonces, el equipo ha descubierto una antigua muralla defensiva romana, una carretera y la casa de una familia adinerada.

El mosaico de Medusa adornaba el suelo de esta casa. Representaciones de peces, pavos reales y patrones cuidadosamente teselados rodean la figura central de la obra de arte: una Medusa con apariencia humana, con la mirada vuelta hacia un lado.

Aunque esta imagen difiere de algunas interpretaciones contemporáneas de la figura mitológica, la versión alada del mosaico era común en las representaciones antiguas de Medusa. Si bien las primeras representaciones griegas de la mortal convertida en monstruo, cruelmente castigada por ser violada por el dios Poseidón, la muestran grotesca, la imagen de Medusa se suavizó en la época de los antiguos romanos. A partir del período clásico griego, su rostro adquirió atributos más humanos. Comenzó a representarse con simetría y belleza juvenil en los siglos siguientes.

Se han descubierto en toda España otros mosaicos romanos antiguos con la cabeza de Medusa. Medusa vuelve a constituir el punto focal de un mosaico romano antiguo en una obra de 115-150 d.C. encontrada en Roma, donde se la puede ver luciendo rizos humanos y una serpiente alrededor de su cuello. Un adorno de los siglos I al II, hecho en el poste de un carro, muestra a una mujer joven con mechones rizados (aunque un par de serpientes todavía miran a través de su maraña de cabello).

En la mitología griega antigua, Perseo mató a Medusa para evitar convertirse en piedra. Medusa, en su forma aterradora inicial, se usó como símbolo protector: “una imagen del mal para repeler el mal”, escribe Madeleine Glennon en un ensayo de 2017 para el Museo Metropolitano de Arte. La diosa Atenea incluyó una representación de la cabeza cortada de Medusa en su capa protectora o égida. En la Antigua Roma, su imagen embellecida todavía se empleaba como símbolo protector, aunque la representación cambió a una forma más parecida a la de una mujer que a la de un monstruo.

Elaine Velie es una escritora de New Hampshire que vive en Brooklyn. Estudió Historia del Arte y Ruso en Middlebury College y está interesada en el papel del arte en la historia, la cultura y la política. Más de Elaine Velie