José Siri conduce en marcha
Adam Berry
MIAMI -- La última vez que los Rays se enfrentaron al as de los Marlins, Sandy Alcántara, lanzó un juego completo de 97 lanzamientos en el Tropicana Field. La joya de una carrera del actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional marcó una racha brutal para Tampa Bay, que vio al club perder 15 de 20 juegos.
Pero muchas cosas han cambiado para los Rays desde entonces. Han vuelto a ganar juegos en grupos y a conseguir victorias en series. Están conectando jonrones y recuperándose al final de los juegos. Y su alineación se parece más a la unidad profunda y productiva que pasó los primeros meses de la temporada dominando a los lanzadores rivales.
Todo eso se demostró en la victoria de los Rays por 11-2 sobre los Marlins el martes por la noche en el LoanDepot Park, que mantuvo a Tampa Bay (81-52) a dos juegos y medio detrás de Baltimore, líder del Este de la Liga Americana (83-49). Los Rays anotaron sólo una carrera en las primeras cinco entradas de Alcántara, pero finalmente lo desgastaron, se adelantaron con una sexta entrada de tres carreras y acumularon siete más contra el bullpen de Miami.
“Creo que últimamente estamos jugando muy buenos partidos. Cada partido aquí importa”, dijo Randy Arozarena a través del intérprete Manny Navarro. "Queremos jugar en octubre, así que tenemos que seguir adelante".
Desde su derrota ante Alcantara el 26 de julio, culminando un período de 20 juegos en el que promediaron 3.3 carreras por juego, los Rays han tenido marca de 19-9 y anotaron 6.1 carreras por juego. A pesar de lo fría que parecía estar la mayor parte de su alineación en julio, con varios bateadores clave cayendo, han enviado un montón de bates abrasadores a lo largo de agosto.
“Creo que todos entienden que tuvimos un mes malo. … Dio la casualidad de que les pasó a todos al mismo tiempo”, dijo el segunda base Brandon Lowe. “Pero creo que, como estamos viendo, todo el mundo ha salido de esto al mismo tiempo. Agosto ha sido un buen mes, hemos estado jugando buen béisbol y, con suerte, podremos seguir así”.
Las contribuciones han llegado de todas partes, como ocurrió también el martes.
Después de una primera entrada de 32 lanzamientos, el derecho Aaron Civale mantuvo a Tampa Bay en el primer partido de la serie al permitir solo dos carreras y siete hits y ponchó a cinco en cinco entradas. Eso dejó a los Rays perdiendo una carrera al entrar al sexto, pero su déficit no duró mucho.
“Es increíble”, dijo Civale, quien tiene marca de 2-1 con efectividad de 3.55 en cinco aperturas con los Rays y 7-3 con marca de 2.64 en 18 aperturas en total. "Ver lo que esos muchachos pueden hacer infunde toda la confianza del mundo en los lanzadores para salir y competir, y saber que la ofensiva va a ser oscilante y que van a realizar buenos turnos al bate todo el tiempo".
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El elevado de Lowe's al jardín derecho poco profundo cayó entre el segunda base Luis Arráez y el jardinero derecho Jorge Soler. Esa pausa fue aún más a favor de los Rays cuando Isaac Paredes conectó un sencillo productor que empató el juego al jardín izquierdo con un out.
Alcántara golpeó a Vidal Bruján con un cambio de 1-2 con dos outs. Luego Siri persiguió al derecho al realizar su lanzamiento número 110 de la noche, un slider del primer lanzamiento, contra la pared del jardín izquierdo para un doble de dos carreras que puso el juego 4-2.
“Nunca nos rendimos”, dijo Siri a través de Navarro. “Ya lo sabemos a partir de la quinta entrada, solo hay que intentar hacer todo bien”.
Tampa Bay no dio tregua ante el bullpen de Miami en el séptimo. Después del doblete de René Pinto, Harold Ramírez conectó un sencillo productor como emergente al izquierdo del relevista zurdo Steven Okert con un out. Ramírez tiene de 15-9 con cinco carreras impulsadas como bateador emergente esta temporada después de acertar de 19-9 con siete carreras impulsadas en el mismo rol el año pasado.
Arozarena y Josh Lowe, dos bateadores que cayeron durante julio antes de recuperarse en agosto, también se mantuvieron calientes. Arozarena conectó un jonrón entre el jardín central izquierdo y Lowe disparó su 18vo del año entre el jardín central derecho, ambos ante el relevista George Soriano.
Arozarena y Lowe han bateado de manera segura cada uno en 17 de sus últimas 20 aperturas, con Arozarena bateando .303 durante ese tramo y Lowe bateando .350 durante su carrera. El batazo de dos carreras de Arozarena fue el número 21 de la temporada, un récord personal después de que se fue profundo 20 veces en cada uno de los últimos dos años.
“Ahora todos sabemos, al menos yo lo sé, que soy capaz de conectar más de 20 jonrones en una temporada”, dijo Arozarena, sonriendo, a través de Navarro.
Paredes continuó su notable producción de carreras en la mitad del orden en la novena al conectar un jonrón de tres carreras ante Jorge López, lo que le dio 27 jonrones y 84 carreras impulsadas esta temporada.
"Parecía que nuestro impulso realmente había aumentado", dijo el manager Kevin Cash. “Un montón de buenos turnos al bate, un montón de pelotas duras y luego el juego comenzó con algunos grandes jonrones de un par de muchachos”.