Telemarketers Episodio 3: El documental de HBO gana fracasando espectacularmente.

En el episodio final del documental de HBO Telemarketers, Patrick J. Pespas, el autodenominado periodista independiente que actúa como el discutible protagonista de la serie de tres partes y, sin lugar a dudas, su figura más colorida, anuncia que está a punto de asaltar una Orden Fraternal de Policía. convención “al estilo Michael Moore”. Sólo hay un problema: literalmente no sabe con quién está hablando. "Señor. ¡Yates! le grita al presidente de la FOP mientras intenta acorralarlo, intentando descubrir la complicidad del sindicato policial en lo que la serie llama "la mayor estafa de telemercadeo en la historia de Estados Unidos". A medida que el objetivo del interrogatorio de Pespas se le escapa, la mente da vueltas ante la perfección del momento: un oficial de policía de cara al público que no sólo obstaculiza las investigaciones públicas sino que incluso niega su propia identidad; "No, no conozco al Sr. Yates". Sólo hay un problema. El apellido del presidente de la FOP no es Yates. Es Sí.

El gran éxito de Roger & Me de Michael Moore lo convirtió en la primera persona en hacerse famosa únicamente por hacer películas documentales, y sigue siendo prácticamente el único. En 2015, todavía podía agotar las entradas de una sala de 2.000 asientos para el estreno de su nueva película. En 2017, incluso consiguió su propio espectáculo en Broadway. (La venta de entradas para ese evento fue un poco menos sólida). Han pasado más de 30 años, pero nadie ha desplazado a Moore como el avatar del escándalo ante las cámaras, un híbrido de periodismo de investigación y protesta pública. El verdadero objetivo de Roger & Me, que se centró en la decisión del director ejecutivo de General Motors, Roger Smith, de cerrar una planta de fabricación en la ciudad natal de Moore, que fue muy afectada, no era que Moore se reuniera con Smith. Fue para resaltar y documentar la imposibilidad de hacerlo: hasta qué punto ninguna paciencia o perseverancia podría obligar a un titán corporativo a enfrentar las consecuencias de sus acciones. La cuestión no era tener éxito. Fue un fracaso.

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Según ese estándar, Telemarketers es un éxito rotundo. La serie, dirigida por Sam Lipman-Stern y Adam Bhala Lough, es fruto de casi 20 años de rodaje intermitente, comenzando cuando un adolescente Lipman-Stern fue compañero de trabajo de Pespas en la empresa de telemercadeo Civic Development Group a principios de los años. Después de abandonar la escuela secundaria en noveno grado, Lipman-Stern dice que sus objetivos iniciales eran "pasar el rato y pintar graffiti y filmarnos a mí y a mis amigos cabrones siendo pequeños pedazos de mierda". Pero necesitaba un trabajo y CDG era el único lugar que contrataría a un niño de 14 años. La mayoría de sus compañeros de trabajo eran adultos, pero tampoco podían encontrar empleo, a menudo debido a sus antecedentes penales. “Todos los demás eran traficantes de drogas que aún no habían sido capturados o traficantes de drogas que acababan de salir de la cárcel”, dice un ex interlocutor de CDG. Pero como explica el gerente de la oficina de New Brunswick, Nueva Jersey, donde trabajaban Lipman-Stern y Pespas: “Si podías hablar y leer, estabas dentro”. En las imágenes que filmó durante su tiempo en la oficina, la mayoría de las cuales no fueron más allá de ser subidas a YouTube para reírse, se puede ver a Pespas inhalando heroína en el trabajo, cabeceando en medio de llamadas pero recuperando la conciencia apenas a tiempo para cerrar la venta.

Aunque los sindicatos de policías no eran los únicos clientes de CDG, eran algunos de los más rentables: el 90 por ciento de las contribuciones iban a las arcas de CDG. Los vendedores telefónicos fueron capacitados para redirigir consultas para que no se vieran obligados legalmente a revelar que no tenían ninguna afiliación real con la policía o que sólo el 10 por ciento de las donaciones llegarían a las distintas sucursales estatales y locales de la FOP. En cambio, cortejaron a los posibles donantes con la idea de que su dinero iría directamente a las familias de los oficiales muertos en el cumplimiento del deber, y con la implicación de que la pegatina del escudo dorado que recibirían por donar al más alto nivel podría incluso conseguirles de alguna multa por exceso de velocidad ocasional. Todo esto era tan turbio que la Comisión Federal de Comercio cerró la empresa en 2010 y sus fundadores fueron excluidos permanentemente del negocio de recaudación de fondos. Pero las prácticas volvieron a aumentar, esta vez bajo un modelo en el que los vendedores telefónicos eran empleados como “consultores” de la FOP, capaces de decir que trabajaban directamente para la policía y que cada centavo entregado iría a parar a la policía. Y aunque las organizaciones que trabajan para la FOP ocasionalmente son cerradas, las sucursales de la FOP permanecen ilesas, a pesar de la evidencia de que algunas se confabularon e incluso iniciaron el fraude. Para 2019, que fue cuando Lipman-Stern comenzó a crear Telemarketers en serio, el modelo había evolucionado aún más, de modo que los telemarketers eran empleados por comités de acción política con nombres como Back the Blue, dándoles protecciones de la Primera Enmienda que obstaculizaban aún más el ya endeble sector de las solicitudes. regulación.

Este es el dragón que un drogadicto en recuperación y un cineasta inexperto se propusieron matar, lo que no sorprende que no tengan mucho éxito. (Bhala Lough se unió más adelante en el proceso, después de que Lipman-Stern se diera cuenta de que su pariente lejano también era un documentalista veterano). La pareja emula las técnicas de Moore para llamar la atención, persiguiendo a los malhechores cámara en mano, pero no parecen comprender en qué medida la personalidad de Moore en pantalla era una farsa calculada, la estudiada ingenuidad de un ex editor de periódicos y revistas que comprendió que la ingenuidad funcionaría mejor ante la cámara y que estaba preparado con una lista de preguntas cuidadosamente investigadas. para cualquier superior lo suficientemente tonto o engreído como para caer en el acto. Y el don de Pespas para el arte de vender no se corresponde con el conjunto de habilidades para el periodismo independiente, incluso después de que decide que eso es lo que está haciendo. Mientras realiza llamadas telefónicas en un McDonald's local que utiliza como oficina ad hoc (aunque, mientras se queja después de que él y Lipman-Stern fueron expulsados, su Wi-Fi gratuito apesta), Pespas actúa como si estuviera pescando con dinamita, enfrentándose una figura de la FOP de la oficina principal tras otra con acusaciones contundentes, y luego sufrió una creciente frustración cuando todos le colgaron. Cuando la película logra conseguir una entrevista cara a cara, él llega con gafas de sol y una llamativa chaqueta deportiva, y cuando Lipman-Stern sugiere que las gafas oscuras no son el mejor look para un entrevistador frente a la cámara, Pespas promete que simplemente esperando un momento dramático para eliminarlos.

La ineptitud de Pespas puede ser frustrante de ver, y lo sería aún más si se esperara que llegara a alguna parte. Pero la película nunca lo acompaña en la ilusión de que la dedicación de una persona es suficiente para derribar el sistema. Pespas podría estar emulando a Michael Moore, pero Lipman-Stern dijo que su inspiración para las entrevistas fue Da Ali G Show, donde la mitad de la broma consistía en poner figuras poderosas frente a la cámara. Aunque Pespas no es un gran interrogador, es enormemente carismático y adorable incluso a pesar de su tendencia a arruinar sus grandes oportunidades, o debido a ella. Él y Lipman-Stern rastrean a un malhechor hasta Houston y planean atraparlo camino a su auto, pero Pespas no puede resistirse a tomar una barbacoa texana de un carrito de comida y termina corriendo detrás de su presa con las manos manchadas de salsa, incapaz de hacerlo. para hacer una pregunta antes de que el sujeto se aleje rápidamente.

Por otra parte, ¿qué habría pasado si el serio interrogador y su equipo de cámara hubieran alcanzado a su presa? Lo más probable es que no haya muchas. El momento más desgarrador de la serie llega cuando Pespas se reúne con Richard Blumenthal, el senador de Connecticut que persiguió a los vendedores telefónicos corruptos durante su mandato como fiscal general del estado. Frente a alguien con el poder de hacer algo, Pespas habla con tristeza sobre las prácticas que ha presenciado y en las que ha participado, mientras el senador se sienta frente a él con cara de piedra, finalmente murmura algo sobre que su personal lo investigará y se marcha corriendo. a una votación. Se siente como si realmente lo hubiera arruinado, hubiera conseguido su gran turno en el centro de atención y rápidamente tropezara con sus propios pies. Pero cuando el personal cuya cooperación Blumenthal acaba de prometer ordena al equipo que deshaga su equipo y despeje la habitación, la cámara capta un cuadro lleno de parches con las insignias de los departamentos de policía locales. Al parecer, la solución siempre estuvo presente. Y si ese es el caso, entonces tal vez decir la verdad a la cara de un senador era lo máximo que Patrick Pespas podía esperar lograr, especialmente si había un equipo de HBO allí para verlo hacerlo. Está bastante lejos de ser una victoria, pero hay peores maneras de perder.