MMSD toma medidas "frustrantes" para eliminar riesgos en la educación al aire libre

reportero de educación K-12

Los estudiantes de quinto grado ayudan a reconstruir el fuerte del árbol en el bosque de la escuela primaria Lake View en octubre de 2021.

Durante los últimos cinco años, James Kersten talló tres bancos de troncos para agregar a las opciones de asientos alrededor del patio de recreo de la Escuela Primaria Lake View, incluido uno que terminó justo cuando terminó el último año escolar.

El profesor de educación física de la escuela se sorprendió cuando se acercó al patio de recreo la tarde del 11 de agosto y vio que ya no estaban allí.

“Se deshicieron de todos los bancos que construí”, observó la maestra de educación física de Lake View. "Nadie me habló de eso hasta este segundo".

“Eso es realmente frustrante”, añadió unos minutos más tarde, todavía incrédulo.

Más de dos semanas después, a Kersten todavía no le han contado lo que les pasó, junto con otros tocones y estructuras de madera alrededor del patio de recreo.

Uno de los tres bancos tallados en un tronco por el maestro de educación física de la Escuela Primaria Lake View, James Kersten, quien descubrió que habían sido retirados sin previo aviso a principios de este mes.

El misterio surgió al mismo tiempo que el distrito presionaba para realizar cambios significativos en el entorno de aprendizaje al aire libre de la escuela, incluido el bosque, que Kersten supervisa. Los cambios incluyen la eliminación del fuerte que él y sus estudiantes construyeron con ramas en el bosque de la escuela hace casi dos años después de que el antiguo se incendiara.

“Si el distrito me dijera: 'Creo que necesitas hacer un poco más para que el marco sea más sólido', ¿podría hacerlo? Absolutamente. Si está dispuesto a trabajar conmigo y darme algunas pautas para que su uso sea más seguro para sus propósitos, absolutamente lo haré”, dijo Kersten. "Pero simplemente decir: 'No, no puedes tener esto, quítalo', bueno, eso me preocupa".

Esta primavera, un nuevo administrador de riesgos del Distrito Escolar Metropolitano de Madison visitó Lake View (y las áreas al aire libre de otras escuelas) varias veces para evaluarlos. Su evaluación encontró problemas con ollas y sartenes viejas en el “jardín sano” y el distrito pidió a Kersten que retirara toda la madera podrida, incluso los troncos que estaban en el suelo a lo largo de los senderos del bosque.

Kathryn Wingier comenzó su función como gerente de riesgos del distrito en marzo, según LinkedIn, después de dos años como analista de relaciones con los empleados aquí. El personal de comunicaciones del distrito rechazó una solicitud para que Wingier estuviera disponible para discutir sus evaluaciones.

"Como estoy seguro de que podrán apreciar, esta época del año es extremadamente ocupada y nuestro enfoque colectivo compartido es estar mejor preparados para darle la bienvenida a los estudiantes a sus escuelas en unos pocos días", escribió el gerente de comunicaciones de MMSD, Ian Folger. en un correo electrónico el lunes. "Nuestro Gerente de Riesgos tiene una lista completa de responsabilidades que requieren toda su atención y que juegan un papel importante para que estemos preparados para promover el aprendizaje desde el primer día".

El Cap Times presentó una solicitud de registros abiertos el 16 de agosto para las evaluaciones de riesgos y aún no ha recibido una respuesta.

Una publicación en el sitio web de la Asociación de Padres y Maestros de la Escuela Primaria Crestwood a principios de este mes solicitaba que las familias escribieran cartas sobre la importancia del área de aprendizaje al aire libre de la escuela, citando la evaluación de riesgos que estaba “poniendo en duda muchos de nuestros jardines y espacios forestales al aire libre y la necesidad de conservarlos versus eliminarlos por razones de seguridad, costo o estética”.

A partir del lunes, una nueva publicación en el sitio web decía que a la organización “se le ha asegurado que el programa al aire libre seguirá siendo un bastión en nuestra comunidad”.

"Todavía estamos esperando saber qué pretende hacer el distrito con nuestros espacios al aire libre a largo plazo, pero tenemos la esperanza de que se preserven todos nuestros jardines, huertos, bosques y praderas", afirma la publicación.

Se espera que los defensores del aprendizaje al aire libre hablen sobre el tema en la reunión de la Junta Escolar del lunes por la noche.

En una declaración del 16 de agosto enviada al Cap Times, el superintendente adjunto del MMSD, TJ McCray, ensalzó las virtudes del aprendizaje al aire libre, pero sugirió que algunas partes de los espacios al aire libre no eran seguras.

“En todos los casos, tomamos la decisión de deportar teniendo firmemente en cuenta los intereses de nuestro personal, estudiantes y miembros de la comunidad”, dijo McCray. "Estamos trabajando, y continuaremos trabajando, para conseguir reemplazos seguros y que cumplan con el código para cada escuela afectada".

Kersten se muestra escéptica.

"Si esto tiene algo que ver con la gestión de riesgos y con garantizar que menos personas sean demandadas por el distrito y que estemos ahorrando dinero", dijo Kersten, "Bueno, los desafío a que me digan cuántas demandas han surgido de mi bosque escolar aquí en Lake View”.

El profesor de educación física de Lake View, James Kersten, le muestra a Banak Riek, estudiante de quinto grado, cómo taladrar tornillos en las ramas mientras trabajan juntos para reconstruir el fuerte del árbol en octubre de 2021.

Tony Abate dijo que las evaluaciones de riesgos en espacios educativos al aire libre son importantes, aunque no exactamente de la forma en que el distrito lo ha hecho.

"La escuela es realmente el refugio de ese lugar donde, especialmente los niños muy pequeños, pueden aprender a leer y escribir físicamente y aprender a evaluar el riesgo por sí solos al aire libre, y estoy usando ese término de manera un poco intencionada aquí", dijo Abate, quien es el encargado de la conservación. director de Groundswell Conservancy. "Todos los niños necesitan aprender a evaluar los riesgos en sus propias vidas".

Groundswell ayudó al distrito escolar a comprar la propiedad forestal en 2017 con una contribución de $130,500 y ha ayudado a mantenerla en los años posteriores. Abate dijo que es una oportunidad importante para que los niños tengan un lugar donde "puedan explorar la naturaleza y sentirse seguros y cómodos".

“Los niños necesitan aprender a preguntarse, en el caso del patio verde de la escuela: '¿Es este tronco lo suficientemente fuerte como para sostenerme?' Se hacen ese tipo de preguntas consciente o inconscientemente: '¿Es lo suficientemente fuerte como para sostenerme? ¿Estoy perdiendo el equilibrio?'”, dijo Abate. “Están aprendiendo la alfabetización física de 'Oh, si me agacho es un poco más fácil mantener el equilibrio que si me pongo de pie'.

"Esto es algo que los niños no necesariamente van a aprender si sacas todas esas cosas del patio de la escuela".

El área natural de la escuela es especialmente importante para los estudiantes de Lake View, dijo Kersten, muchos de los cuales viven en complejos de apartamentos cercanos que no tienen tantas oportunidades para conectarse con el aire libre. Cuando comenzó en la escuela, recordó, muchos estudiantes llegaban al borde del bosque y se negaban a entrar porque pensaban que era peligroso.

“Una de mis cosas favoritas para recordar es dónde comencé, cómo los niños nunca vendrían aquí”, dijo. “Ahora vendré aquí con mucho gusto, o haré que mis hijos digan: 'Oh, ese es mi árbol, adopté ese árbol y ahora será mi árbol para siempre'”.

Recordó con qué frecuencia ha visto ejemplos de primera mano del trabajo en equipo que los espacios al aire libre pueden brindar, incluidas algunas de las piezas que la evaluación de riesgos sugiere que deben retirarse, como viejas plataformas de madera actualmente alojadas en el fuerte, que a los estudiantes a menudo les gusta mover por el área al aire libre.

"Tienen cinco o seis años, por lo que hay siete u ocho niños moviendo un palé y trabajando juntos", dijo. "No se llevan bien en el patio de recreo, no se llevan bien en el aula en absoluto, pero con gusto pasarán 10 minutos caminando en esa plataforma desde un lugar hasta ese lugar".

Abate describió un escenario similar, uno que ha presenciado, en el que niños usan su imaginación para “construir un palacio” que requiere mover un tronco a un lugar diferente.

El profesor de educación física James Kersten le muestra a Ibrahim Al Sawalim, estudiante de quinto grado, cómo esparcir mantillo mientras trabajan juntos para reconstruir el fuerte de los árboles en el bosque de la escuela primaria Lake View en octubre de 2021.

"Dos niños no pueden hacerlo, y coordinarán y traerán a cinco niños y luego comenzarán a hacer rodar ese tronco para crear su pequeño palacio", dijo. "En la estructura de la escuela, las cosas pueden volverse muy rígidas y muchos estudiantes no aprenden bien de esa manera".

“Para algunos estudiantes, ahí es donde aprenderán a tener esas interacciones sociales apropiadas y a formar equipos y ese tipo de cosas. No es en el aula cuando estás sentado en grupo en círculo”.

Inmediatamente después de darse cuenta de que los bancos habían sido retirados, Kersten se acercó a los funcionarios del distrito para averiguar qué sucedió.

Hasta el lunes, todavía no tiene una respuesta, y Kersten dijo que el distrito no ha reconocido directamente haberlos tomado ni se ha disculpado por su eliminación. Ha recibido permiso para construir otros nuevos, dijo el lunes, pero el distrito quiere que sus carpinteros evalúen su seguridad.

Folger, del equipo de comunicaciones del distrito, tampoco tuvo respuesta el lunes. En respuesta a una pregunta del Cap Times, Folger escribió en un correo electrónico que “no tiene información para compartir sobre la ubicación de estos elementos específicos”.

Un correo electrónico de McCray a los miembros de la Junta Escolar del 15 de agosto, proporcionado al Cap Times por un miembro de la junta, reconoce que "Building Services eliminó estructuras consideradas inseguras para garantizar que los estudiantes tuvieran acceso a un espacio seguro".

"También trabajaremos con la escuela y la comunidad para reconstruir estas estructuras de una manera que evite más problemas", afirma el correo electrónico.

Uno de los tres bancos tallados en un tronco por el maestro de educación física de la Escuela Primaria Lake View, James Kersten, quien descubrió que habían sido retirados sin previo aviso a principios de este mes.

Escribió además que la administradora de riesgos, en sus visitas en la primavera, “descubrió que la Escuela Primaria Lakeview tiene varias estructuras de aulas al aire libre que no son seguras, y muchas áreas contienen clavos, tarimas rotas, madera podrida y otros problemas de seguridad”.

La senadora estatal Melissa Agard envió una carta a la superintendente interina Lisa Kvistad y a los miembros de la Junta Escolar el 25 de agosto, expresando su preocupación por la eliminación de los bancos.

“Haciéndose eco de las preocupaciones que he escuchado, pediría que se suspenda toda remoción futura de equipos de educación al aire libre en todas las escuelas del MMSD hasta que se establezca un proceso de comunicación más transparente con los líderes y las partes interesadas de la comunidad para discutir lo que se debe quitar y por qué”, escribió Agard. "Además, parece ser necesaria una política claramente escrita que defina los estándares de seguridad para los equipos de exterior".

Susan Hobart, quien dirigió el programa de aprendizaje al aire libre de la escuela antes de jubilarse y pasarlo a Kersten, ve la situación en Lake View como un ejemplo de falta de transparencia.

"Pienso en esta palabra, 'transparencia', que la gente sigue usando y se ha convertido en un código para 'No te preocupes', pero no hay sustancia detrás de ella", dijo Hobart.

“Para mí, transparencia significa muy buena comunicación, eso es transparencia”, dijo. "Entonces, ¿dónde está la comunicación en esto para reunir a las partes interesadas?"

Kersten recordó que el nuevo responsable de riesgos salió cuatro veces en primavera a inspeccionar el bosque.

Sintió que muchas de sus preocupaciones, especialmente las relacionadas con el jardín musical que presenta varios objetos metálicos para que los estudiantes los golpeen y hagan ruido, se reducían a su "opinión personal de que es peligroso".

“Ella no tiene datos reales, regulaciones, estipulaciones o códigos que digan que debe construirse así, debe verse así, debe tener esto; ella simplemente dice: 'Es peligroso'”, dijo.

Uno de los tres bancos tallados en un tronco por el maestro de educación física de la Escuela Primaria Lake View, James Kersten, visto en el proceso de su creación antes de terminarlo a fines del año escolar pasado. Kersten descubrió que los bancos habían sido retirados sin previo aviso a principios de este mes.

Kersten calificó el enfoque de “desmoralizante” después de realizar tanto trabajo gratuito para mantener el bosque durante sus ocho años en la escuela. Señaló un tocón podrido cercano en un círculo de asientos, sugiriendo que lo habría sacado de la zona de asientos independientemente de la evaluación de gestión de riesgos; pero en lugar de deshacerse de él, lo trasladaría a un lugar donde pudiera convertirse en un “muñón parlante” en lugar de un asiento.

“¿Cuántas preguntas diferentes pueden surgir de un muñón podrido de un niño de 5 o 6 años?” Preguntó Kersten, enumerando rápidamente seis y conectando algunos con materias como matemáticas y ciencias.

Sin embargo, al distrito le preocupan las astillas y otros peligros potenciales para los estudiantes debido a los muñones que no están pintados o recubiertos. Kristin Pavelec, miembro del Comité de Educación al Aire Libre de Crestwood y miembro de la junta directiva de la Asociación de Padres y Maestros, le dijo al Cap Times en un correo electrónico el lunes que los funcionarios del distrito se reunieron con la escuela la semana pasada para discutir sus inquietudes.

La escuela recibió pintura donada por Hallman Lindsay y Sherwin Williams para ayudar a cubrir sus bancos de madera. Pavelec dijo que las conversaciones comenzaron cuando consideraron reemplazar el cobertizo de la escuela esta primavera, pero el distrito aún no ha proporcionado comentarios sobre ese plan.

“Mi preocupación es que si lo reemplazamos sin la aprobación del distrito, lo quitarán donde se habrá gastado mucho tiempo y dinero”, escribió. “Aparte de eso, estamos tratando de avanzar con el inicio de nuestro año escolar pensando en las maravillosas oportunidades de aprendizaje que los estudiantes obtendrán en nuestros espacios al aire libre. Esta mañana, el personal dio un paseo por el bosque de nuestra escuela y están emocionados de traer a los estudiantes al espacio también”.

En 2021, Kersten dijo que el distrito pareció no intervenir en Lake View mientras él y los estudiantes reconstruían el fuerte que ahora está en cuestión. Kersten dijo que después del incendio, preguntó al distrito si tenía alguna orientación antes de reconstruir, y no enviaron nada en respuesta.

“Así que hicimos, y yo hice, lo que pensé que era seguro, apropiado y divertido para nuestros estudiantes y el personal”, dijo Kersten.

"Es frustrante porque llegan y es como un enfoque de tierra arrasada: 'Simplemente tienes que derribarlo todo'", agregó Kersten. “En lugar de trabajar conmigo y darme algún tipo de norma y regulación con la que pueda trabajar para mejorarlo”.

Hobart no confía en que reemplazar lo que se eliminó ocupe un lugar destacado en la lista de prioridades del distrito.

"Tienen muchas otras cosas que hacer y, sin embargo, esta carta de (McCray) dice: 'No te preocupes, no te preocupes, nosotros nos encargaremos de ello'", dijo. "No hubo ninguna discusión más allá del recorrido con James (Kersten) en Lake View".

Scott Girard se unió a Cap Times en 2019 y cubre la educación K-12. Originario de Madison, se graduó de la escuela secundaria La Follette después de asistir a la escuela secundaria Sennett y a la escuela primaria Elvehjem durante su carrera K-12.

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